美々卯の本店なのに“うどんすき”がない！？「蕎麦専門店」誕生のきっかけとは？

「美々卯」の本店があるのは大阪市中央区。ビルが立ち並ぶ本町エリアに、まるで料亭のような建物が見えてきます。こちらが美々卯の本店で、2024年にリニューアルオープンした「美々卯 Megumi」です。

話を伺ったのは５代目社長の妻、女将の江口温子さん。本店は、なんと美々卯の看板商品である“うどん”の取り扱いはなく、蕎麦だけの専門店なんです！

そこで蕎麦を打つのは、女性の蕎麦職人。さらにスタッフも女性ばかりで、店舗としては初めての試みだそうです。なせ蕎麦の専門店を、そしてなぜ女性だけのスタッフの店を作ったのでしょうか。

かつてはあの文豪も通っていた！？美々卯の始まりは蕎麦だった！

その誕生は、美々卯５代目社長である江口公浩の悩みから始まりました。せっかく社長になったのだからと、自分なりの改革で会社を盛り上げることを考えます。

しかし、歴史をかけて作られた「うどんすき」はすでに味が完成されていて、変えるところがありません。出る幕がないと頭を抱えていたところ、ひとつの記憶が蘇ります。

それは公浩がまだ店舗の店長だった頃、来店した客に店のおすすめを聞かれ、実は蕎麦もおすすめだと伝えると「美々卯のくせに蕎麦なんかあんの？」と言われたことでした。それがずっと心に引っかかっていたのです。

1925年（大正14年）に創業した美々卯の始まりは、初代薩摩平太郎氏が、戎橋北詰に開いた“大衆蕎麦店”だと言われています。

今でこそ当たり前の、“ざるそばにうずらの卵を付ける”ことも、なんと美々卯が発祥なのです。

かつては文豪の谷崎潤一郎も、その蕎麦を目当てに足繁く通ったほどでした。しかし、“関西＝うどん”というイメージのもと、美々卯も「うどんすき」が有名になり、蕎麦の存在は忘れられていったのです。

原点回帰を図り、「蕎麦を推していくこと」を思いついた公浩。何かもう一つインパクトが必要だとひらめいたのが・・・「女性職人のいる蕎麦の店」でした。以前から、女性のスタッフは結婚し子どもができると辞める人が多かったため、女性が働きやすい環境を整えたいという意向もありました。

その新店舗のために抜擢したのが、現在美々卯本店の店長を務める島村紀子でした。

紀子は18歳で美々卯に入社。蕎麦打ちにハマり、わずか4年でたった5人しかいない蕎麦打ち認定１級を取得したほどの腕前。女性で唯一の手打ち蕎麦のエキスパートでしたが、妊娠出産に伴い退社。しかし、子どもが成長したためパートとして復帰していたのです。

公浩に店長になって欲しいと言われるも、子育てを優先したい紀子。

そこで公浩が明かしたのが・・・“ランチ営業しかしない”という驚きのプラン。朝に仕込みをして営業時間は11時から15時までなので、後片付けをしても夕方には帰ることができます。

そしてもうひとつのプランは、スタッフを全て女性にすること。「子育て中の人が家族も仕事も大事にできて、蕎麦打ちを極めたい女性社員が集まるお店を作りたい」という想いから、子育て中のスタッフも含めた、美々卯きっての女性人材が集まった店が誕生したのです！

店をオープンするも客は来ず…。予想外の厳しい状況にもぶつかり苦悩の日々！

2024年10月に本店をリニューアルオープンした「美々卯 Megumi」。しかし、オープン当初は全くというほどお客さんが来ず、お客さんが来ても、求められるものは蕎麦ではなくうどんでした。

さらには、12月にインフルエンザが大流行。子どもを持つ従業員が出社できなくなり、オープン早々臨時休業を余儀なくされたのです。1年の中でも稼ぎ時であったため店長も女将も落ち込んだものの、日々前に進むしかないという厳しい状況でした。

つらい日々から半年、女性ならではの○○をコンセプトにした蕎麦が人気に！

しかし、つらい日々から半年が経ち、徐々に多くのお客さんが来店するように。女性従業員ならではの雰囲気が好評で、週１回来るという常連客もいるほどになりました！

中でも人気のメニューは、女性の感性が光った一品なんだとか。

そのお蕎麦とは・・・季節ごとの香りをテーマにした「香り蕎麦」。

春は「桜の香りそば」を提供。桜の塩漬けを麺に練り込んだ蕎麦に、桜の香りを引き立たせるめんつゆ、さくらじお、さらに薬味に桜の葉の塩漬けと、春の香りを満喫できるメニューです。これまでにも、２ヶ月ごとに黒胡麻やゆずなどの香り蕎麦シリーズを開発し、季節限定商品でリピーターを獲得しているのです。

さらにはこの店だけの「そばしゃぶ」も登場。「うどんすき」よりもサクッと食べて帰れるお鍋です。

こうして、一味違うメニューを打ち出し、「美々卯」の蕎麦専門店として受け入れられる様になりました。男性社員のパワーももちろん必要ですが、女性がいてこその新しい視点を活かした「美々卯 Megumi」は、「美々卯」にも新しい視点をもたらすのではないかと温子さんは語ります。

番組後半では、　和歌山の老舗酒造メーカーの女性社員たちが開発した「オシャレな梅酒」制作秘話にせまります！

番組情報

〇番組名
日経スペシャル もしものマネー道もしマネ
〇内容
『もしもの時』に備えるマネー道！マネー活用バラエティ！
〇放送日時
テレビ大阪 第1～3日曜日 午後2時放送！放送終了後はYouTubeチャンネル、TVerで無料見逃し配信中
〇番組HP
https://www.tv-osaka.co.jp/ip4/moshimane/
〇もしマネ公式YouTubeチャンネル
https://www.youtube.com/@moshimoney_tvo
〇番組TVer
https://tver.jp/series/srxig6d8zn

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